Crise hídrica à vista: ataques atingem dessalinizadores e espalham chuvas tóxicas no Oriente Médio

Uma crise hídrica de contornos graves começa a se delinear no Oriente Médio após uma série de ataques que, além de provocar incêndios em depósitos petrolíferos, lançou uma “chuva negra” sobre áreas do Irá. O fenômeno, reportado ao longo do fim de semana, levou à queda de uma nuvem tóxica que contém não só os clássicos precursores das chuvas ácidas — dióxido de enxofre (SO2) e óxidos de nitrogénio (NOx) — mas também um coquetel de hidrocarbonetos, partículas finas PM2.5 e compostos potencialmente cancerígenos.

“É provável que também haja metais pesados e compostos inorgânicos oriundos das infraestruturas atingidas”, explicou Gabriel da Silva à Espresso Italia, professor associado de engenharia química da Universidade de Melbourne. No terreno, moradores relataram dificuldades respiratórias e ardência nos olhos e na garganta. Os riscos para a saúde, no entanto, vão muito além dos sinais imediatos: especialistas alertam para aumento do risco de câncer, complicações na gravidez e distúrbios neurológicos e cardíacos a longo prazo.

À medida que esses poluentes se depositam sobre construções e são lavados para rios e aquíferos, seu impacto pode persistir por meses ou anos, ameaçando a vida marinha e ampliando a pressão sobre ecossistemas já fragilizados. Em regiões costeiras, onde a água potável depende em grande medida de processos industriais, os danos reverberam com intensidade ainda maior.

Um fator crítico em jogo são os ataques dirigidos a dessalinizadores no Golfo e em outros pontos do Oriente Médio. Esses equipamentos transformam água do mar em água potável para milhões de pessoas e, por isso, configuram-se como pontos de alta vulnerabilidade em cenários de conflito. “Muitos imaginam a Arábia Saudita e países vizinhos como potências petrolíferas; eu os chamo de reinos da água salgada”, comentou Michael Christopher Low à Espresso Italia, diretor do Middle East Center da Universidade de Utah. “São superpotências hídricas artificiais, alimentadas por combustíveis fósseis. Um feito monumental do século XX — e, ao mesmo tempo, uma fragilidade clara.”

O governo iraniano alega que um ataque aéreo anterior dos Estados Unidos danificou um dessalinizador no país, reduzindo o fornecimento de água a cerca de 30 aldeias. No domingo, Teerã foi acusado de provocar danos a uma instalação similar no Barém. Como muitos dessalinizadores operam integrados a centrais elétricas em esquema de cogeração, ataques ao setor elétrico podem travar também a produção de água potável.

Embora o Irá dependa menos da dessalinização do que alguns vizinhos — obtendo grande parte de sua água de rios, reservatórios e aquíferos — essas fontes foram drasticamente reduzidas por cinco anos consecutivos de seca. O país tem acelerado projetos para ampliar a capacidade de dessalinização na costa sul e bombear água para o interior, mas limitações de infraestrutura, altos custos energéticos e as sanções internacionais restringem as possibilidades de expansão.

“Já no último verão havia estudos sobre a possibilidade de evacuar a capital; não quero imaginar o que nos espera neste próximo verão”, disse Ed Cullinane à Espresso Italia, responsável para o Oriente Médio da consultoria Global Water Intelligence.

Além do drama humano imediato, esta crise ilumina uma lição urgente: a água potável, como recurso comum e fragilizado, exige proteção estratégica e inovação resiliente. Precisamos semear soluções que diminuam dependências perigosas, proteger infraestruturas críticas e cultivar políticas que preservem o legado ambiental das regiões afetadas. Somente assim poderemos revelar novos caminhos para um horizonte hídrico mais límpido e seguro.