50 anos de Oncologia Médica: como um acidente na II Guerra mudou o tratamento do câncer

Por Alessandro Vittorio Romano — A história da oncologia médica gira, por vezes, em torno de eventos que parecem mais frutos do acaso do que de planejamento. É assim que devemos ler o nascimento de uma disciplina que, ao completar 50 anos, nos ensina sobre resiliência, ciência aplicada e compaixão clínica. O relato do CIPOMO — Collegio Italiano dei Primari di Oncologia Medica —, no encerramento do 30º congresso nacional em Roma, resgata um episódio extraordinário: tudo começou, inadvertidamente, em Bari, em 1943.

Na madrugada de 2 de dezembro de 1943, a frota aliada ancorada em Bari foi vítima de um ataque da Luftwaffe. Entre os navios afundados estava a John Harvey, que transportava secretamente um carregamento de gas mostarda (o temido gás iprite). A explosão liberou uma nuvem tóxica sobre soldados e civis. Nos dias seguintes, médicos observaram um fenômeno perturbador: os sobreviventes apresentavam um colapso acentuado dos glóbulos brancos, especialmente dos linfócitos.

Da mesma catástrofe nasceu uma intuição. Na Yale University, os pesquisadores Louis Goodman e Alfred Gilman concluíram que se o veneno destruía células sanguíneas saudáveis, talvez pudesse aniquilar as células cancerosas. Assim surgiu a mostarda azotada, o primeiro agente quimioterápico utilizado na história moderna. O câncer, até então dominado pela lâmina cirúrgica, encontrou um adversário invisível: a quimioterapia.

Enquanto nos Estados Unidos o National Cancer Institute começava a testar combinações farmacológicas, a medicina italiana permanecia ancorada na cirurgia. É aqui que a figura de Gianni Bonadonna torna-se decisiva. Chamado pelos colegas de “o americano de Milão”, Bonadonna trazia da sua formação no Memorial Sloan-Kettering de Nova Iorque uma mentalidade que cheirava a novo vento: dados em vez de hierarquias, ensaios clínicos em vez de intuições solitárias, visão sistêmica em vez da miopia do local aparente do tumor.

Nos anos 1970, junto com nomes como Umberto Veronesi, Bonadonna desafiou o dogma da cirurgia exclusiva no câncer de mama. Inspirado por experiências americanas, ele propôs algo audacioso: combinar três medicamentos — o famoso protocolo CMF (ciclofosfamida, metotrexato e 5-fluorouracil) — e administrá-los após a retirada do tumor visível. A ideia causou estranheza: por que envenenar uma mulher aparentemente curada pela operação? Bonadonna respondeu com números. A chamada terapia adjuvante mostrou-se capaz de reduzir significativamente as recidivas e salvar milhões de vidas.

O que aconteceu então foi mais que uma mudança terapêutica; foi uma mudança cultural. Bonadonna transformou o Istituto Nazionale dei Tumori de Milão em um farol de práticas clínicas baseadas em evidências, promovendo intercâmbio contínuo com os centros americanos e consolidando um método que colocava o paciente no centro e a ciência como bússola.

Ao olhar para esses 50 anos de oncologia médica, enxergo uma colheita de hábitos que nasce de um solo difícil: uma explosão que nos deu, paradoxalmente, um caminho para combater o mal que parece interno ao corpo humano. A disciplina cresceu como uma árvore cujas raízes se aprofundaram na pesquisa e cujas folhas se abriram para o cuidado humano. Celebramos, assim, não apenas avanços tecnológicos, mas a respiração renovada de uma medicina que aprendeu a cuidar do tempo interno do corpo, como se cada tratamento fosse uma estação a mais no calendário da vida.

O legado de Bonadonna e a memória de Bari 1943 nos lembram que a ciência às vezes brota das ruínas — e que das mesmas cinzas pode nascer um método que protege futuras colheitas de vidas.