Como Funciona o Conclave? Entenda a Escolha do Novo Papa

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A palavra Conclave vem do latim cum clave, que significa “com chave”. Esse nome não é por acaso: durante esse processo, os cardeais eleitores da Igreja Católica ficam literalmente trancados dentro do Vaticano — mais especificamente na Capela Sistina — até que escolham o novo papa.

Esse processo ocorre sempre que o papado fica vago, seja por falecimento do pontífice, como ocorreu com João Paulo II, ou por renúncia, como no caso de Bento XVI em 2013. E na manhã desta segunda-feira, 21 de abril de 2025, foi anunciado o falecimento do Papa Francisco.

Quem Participa do Conclave?

Apenas cardeais com menos de 80 anos de idade no momento em que a Sé Apostólica fica vacante podem votar. Esse grupo compõe o chamado Colégio dos Cardeais. São eles os responsáveis por eleger o novo papa, por meio de votação secreta.

Atualmente, esse grupo tem entre 100 e 120 membros — todos escolhidos anteriormente por pontífices em exercício.

Como Funciona a Votação?

1. Juramento de Sigilo:
   Antes de iniciar, todos os cardeais fazem um juramento de manter absoluto segredo sobre tudo o que ocorre durante o Conclave.

2. Votações por Dia:
   São realizadas até quatro votações por dia (duas pela manhã e duas à tarde), até que um dos cardeais alcance dois terços dos votos.

3. Cédulas Manuscritas:
   Cada cardeal escreve o nome do escolhido em uma cédula, que é colocada em uma urna e depois contada. Os votos são lidos em voz alta por um escrutinador.

4. Queima das Cédulas:
   Após a apuração, as cédulas são queimadas. Se nenhum nome alcançar os dois terços necessários, uma substância química é misturada ao papel para gerar fumaça preta, sinalizando ao público que a eleição ainda não foi concluída.

O Sinal para o Mundo: Fumaça Preta ou Branca

A fumaça preta (em latim, fumata nera) indica que o Conclave ainda não chegou a um nome. Já a fumaça branca (fumata bianca) anuncia ao mundo que um novo papa foi escolhido.

Logo após a fumaça branca, os sinos da Basílica de São Pedro começam a tocar, anunciando a alegria da escolha.

O “Habemus Papam”

Depois de eleito, o cardeal escolhido é levado a uma sala reservada — chamada “Sala das Lágrimas” — onde veste pela primeira vez a batina branca. Em seguida, ele escolhe o nome que usará como papa.

Minutos depois, ele aparece na varanda central da Basílica de São Pedro e é apresentado ao mundo com a tradicional frase:

Habemus Papam — “Temos um papa”.

Curiosidades Sobre o Conclave

• O Conclave mais rápido da história moderna ocorreu em 1939 e durou apenas um dia.

• O mais longo da história recente foi o que elegeu Pio IX, em 1846, e durou mais de 3 dias.

• Nenhum cardeal pode se candidatar ou fazer campanha: a escolha parte da oração, escuta e reflexão do Colégio de Cardeais.

O Conclave é mais do que uma simples eleição: é um rito que carrega séculos de tradição, misto de espiritualidade e governança. Ao mesmo tempo em que simboliza a sucessão apostólica iniciada com São Pedro, reafirma o papel central da Igreja Católica na condução da fé cristã. Quando vemos a fumaça branca subir, assistimos também a continuidade de uma das instituições mais antigas do mundo.