Por que seu cachorro inclina a cabeça? Estudo aponta ligação com atenção e aprendizado de palavras

RESUMO

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Você já reparou quando o seu cão inclina a cabeça ao ouvir você falar? Um estudo publicado na revista Animal Cognition sugere que esse gesto tão fofo pode ser um sinal de atenção reforçada — especialmente quando o cão reconhece palavras ditas pelo tutor.

A pesquisa, conduzida por Andrea Sommese e equipe, observou 40 cães submetidos a testes de reconhecimento de nomes de brinquedos. Cada animal aprendeu o nome de dois objetos novos e foi avaliado ao longo de três meses. Nos testes, os donos pediam que o cão buscasse um dos brinquedos, por exemplo: traga a corda!, enquanto os objetos estavam em outro cômodo. Cada cão realizou 12 testes por sessão mensal.

Os pesquisadores registraram, em cada tentativa, se o cão inclinou a cabeça ou não. A descoberta mais interessante foi que não foram todos os cães que apresentaram esse comportamento com frequência: apenas alguns aprenderam rapidamente os nomes e foram classificados como “aprendizes dotados de palavras” (ADP). Esses cães ADP foram justamente os que inclinaram a cabeça com maior frequência durante as provas — um indício de que o gesto estaria ligado ao processamento cognitivo da palavra reconhecida, e não apenas à tentativa de captar melhor sons ou cheiros.

Por muito tempo, cientistas como o dr. Marc Bekoff, professor emérito de ecologia e psicologia evolutiva da Universidade do Colorado, assumiram que a inclinação de cabeça servia para coletar mais informações sensoriais — ajustando a audição ou a visão de forma assimétrica para localizar melhor a fonte do estímulo. O novo estudo, porém, abre a possibilidade de que o movimento também represente atenção concentrada e algum nível de processamento linguístico por parte do cão.

Outra observação relevante é que a raça border collie apareceu com destaque entre os ADP, o que reforça a ideia de variabilidade individual e por raça na habilidade de associar palavras a objetos. Ainda que o gesto possa ter múltiplas funções — sensoriais e cognitivas —, os resultados apontam que, quando seu cachorro inclina a cabeça ao ouvir você falar o nome de um brinquedo conhecido, ele possivelmente está demonstrando que entende ou presta muita atenção ao que foi dito.

O estudo traz implicações interessantes para quem treina cães ou trabalha com comunicação animal: reconhecer que alguns animais apresentam sinais de processamento cognitivo ao ouvir palavras pode influenciar métodos de ensino e reforço positivo. E, claro, dá uma explicação científica para aquele momento irresistível em que o pet inclina a cabeça e conquista corações.

Fonte: El Tiempo — Bogotá, Colômbia. Comentado pelo Dr. Marc Bekoff. Estudo publicado em Animal Cognition. Leia a matéria original no O Globo.