RESUMO
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Por Alessandro Vittorio Romano — Em um estudo que lembra as estações que deixam marcas sutis na paisagem, pesquisadores norte-americanos descobriram que o Long Covid pode provocar mudanças cerebrais que se assemelham a mecanismos observados na doença de Alzheimer. A pesquisa, liderada por cientistas da NYU Langone Health, com financiamento do National Institute on Aging (NIA) dos National Institutes of Health (NIH), foi publicada na revista Alzheimer’s & Dementia.
Segundo o trabalho, pacientes com sintomas prolongados após a infecção por Sars-CoV-2 apresentam um aumento médio de cerca de 10% no volume do plesso coroideo (Cp) — uma estrutura vascular que produz o líquido cerebroespinhal e atua como uma barreira e reguladora das respostas imunes do cérebro. Assim como uma árvore responde ao clima mudando a sua savia, o cérebro mostra sinais de um rimodelamento vascular que pode refletir uma reação inflamatória prolongada.
Os autores relatam que esse aumento do Cp está associado a níveis mais elevados de proteínas que são também ligadas ao Alzheimer, como a pTau217 e a proteína ácida fibrilar glial (GFAP). Clinicamente, o estudo encontrou que quem tem o Cp maior obteve resultados ligeiramente piores no Mini-Mental State Exam (MMSE), com uma queda média de cerca de 2% no desempenho de memória e atenção — um sussurro precoce de alterações cognitivas.
O pesquisador principal, Yulin Ge, do Departamento de Radiologia da NYU Grossman School of Medicine, observa que “as reações imunes de longa duração que se desenvolvem em alguns casos após a Covid podem causar um inchaço que danifica uma barreira cerebral crítica no plesso coroideo”. Para ele, as “evidências físicas, moleculares e clínicas sugerem que um Cp aumentado possa ser um sinal de alerta precoce” de um possível declínio cognitivo futuro com semelhanças ao Alzheimer.
O estudo envolveu 179 participantes: 86 com sintomas neurológicos persistentes de Long Covid, 67 completamente recuperados da infecção e 26 nunca infectados. Todos foram submetidos a ressonância magnética avançada, exames de sangue e avaliações cognitivas. As imagens mostraram não só maior volume no Cp dos pacientes com Long Covid, mas também redução do fluxo sanguíneo nos vasos daquela estrutura, reforçando a hipótese de alterações vasculares.
É importante lembrar que o Long Covid é uma condição em que sintomas como fadiga, névoa mental, tontura, perda de olfato ou paladar, e quadro depressivo podem persistir por meses ou anos após o contágio; até agora, cerca de 780 milhões de pessoas foram infectadas globalmente pelo Sars-CoV-2, e uma parcela significante relatou queixas a longo prazo.
Como um jardineiro atento que observa mudanças nas raízes antes que as folhas caiam, este estudo abre a janela para vigilância clínica e investigação: entender se o aumento do plesso coroideo é uma etapa transitória de recuperação ou um prenúncio de um caminho que se aproxima do perfil do Alzheimer. A ciência ainda precisa confirmar os mecanismos exatos, mas a mensagem é clara — acompanhar a saúde cerebral após a Covid é cuidar das estações internas do corpo.
