RESUMO
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Por Marco Severini — Em um movimento calculado que altera o mapa silencioso do espaço próximo à Terra, a SpaceX anunciou o rebaixamento massivo de parte da constelação Starlink. Cerca de 4.400 satélites serão reposicionados da altitude atual de aproximadamente 550 km (342 milhas) para cerca de 480 km (298 milhas). A decisão, comunicada publicamente pelo vice‑presidente de engenharia da Starlink, Michael Nicolls, não é mera engenharia reativa: é uma jogada preventiva sobre o tabuleiro da órbita baixa.
O racional é duplo e profundamente geoestratégico. Primeiro, o comportamento do ambiente espacial é regido pelo ciclo solar de 11 anos. Após o pico do Ciclo Solar 25, o Sol encaminha o sistema para um mínimo, estimado por volta de 2030. Quando o Sol se torna menos ativo, a atmosfera superior terrestre contrai‑se e perde densidade. Isso reduz o arrasto sobre objetos em LEO (Low Earth Orbit), tornando a decadência balística — o processo pelo qual satélites inoperantes reentram e se incineram — consideravelmente mais lento. Nicolls estima que o rebaixamento reduzirá em mais de 80% o tempo de deorbitagem: o que hoje poderia levar quatro anos passará a ocorrer em poucos meses.
Em segundo lugar, trata‑se de uma gestão do espaço como recurso — uma defesa proativa contra o aumento da densidade orbital. Abaixo da barra dos 500 km, o tráfego planejado por grandes constelações é, por ora, substancialmente menor. Movendo parte da frota para ~480 km, a SpaceX escolhe uma faixa menos congestionada, mitigando o risco de colisões e de «manobras não coordenadas» por outros atores. Esta é uma decisão de alicerce: trocar altitude por previsibilidade operacional.
Os números tornam a estratégia clara. Atualmente, a frota Starlink opera cerca de 9.400 satélites, representando, segundo dados citados, cerca de dois terços de todos os satélites ativos em órbita. Ainda assim, a ameaça vem do exterior desse domínio — a China já iniciou projetos de duas megaconstelações que, em plena capacidade, poderiam somar mais de 10.000 veículos cada uma, alterando a tectônica de poder no espaço próximo.
Apesar da escala, a frota apresenta elevada taxa de confiabilidade: Nicolls informou que hoje existem apenas dois satélites inoperantes da Starlink ainda em órbita. Mesmo assim, a prudência é imperativa: cada unidade abandonada em altitude mais alta torna‑se um projétil vagante por anos, multiplicando riscos de cascata de detritos e complicando o jogo de atores privados e estatais.
Do ponto de vista estratégico, esta manobra da SpaceX é uma jogada posicional no grande tabuleiro orbital — um deslocamento de peças para controlar rotas, reduzir ameaças futuras e preservar a liberdade de movimento dos próprios ativos. Em termos práticos, significa também que, no caso de falha, o «cadáver» espacial de um satélite Starlink terá retorno atmosférico mais rápido, reduzindo a janela de perigo para a navegação espacial.
Em suma, não se trata apenas de engenharia: é a reafirmação de uma lógica diplomática e operacional aplicada ao espaço. Rebaixar órbitas é, nas palavras do ofício estratégico, fortalecer bases e reduzir falhas potenciais no desenho das fronteiras invisíveis que hoje definem a infraestrutura global de comunicações.
